Фамилия Тернавская — это типичный пример «топонимической» фамилии, то есть такой, которую образовали от названия места, где жил предок. Ответ на вопрос, откуда она взялась, лежит на поверхности: от топонима Тернавка. Деревень и сёл с таким именем много — они встречаются в Поволжье, в Воронежской области и на Украине. Скорее всего, человек, первым получивший прозвище Тернавский, был уроженцем одного из таких поселений, а его потомки уже унаследовали это прозвище как фамилию.

Сам топоним Тернавка не имеет отношения к фамилии как таковой, но объясняет, почему деревни так называли. В основе лежит нарицательное «терн» — колючее деревце, которое растёт в средней и южной полосе. Название закрепилось за селениями, видимо, из-за обилия зарослей терновника вокруг. А вот дальше начинается самое интересное — то, что отличает эту фамилию от десятков других «географических» фамилий.

В старину из плодов терновника делали терновую наливку, которую называли терновкой. Это был распространённый деревенский промысел в тех краях, где терн рос в изобилии. Поэтому можно предположить: жители Тернавок не просто жили среди колючих кустов, но и активно использовали их плоды. Вероятно, кто-то из предков Тернавских промышлял именно приготовлением этой наливки, и это занятие добавило к топонимическому прозвищу дополнительный оттенок — указание на род деятельности.

Интересна и сама модель образования. Фамилия Тернавская относится к типу на -ский/-цкий, который в старину был характерен прежде всего для польской шляхты и русских дворянских родов, но в XVIII–XIX веках распространился и на другие сословия, особенно на Украине и в южных губерниях России. Форма женского рода «Тернавская» — это прямое указание на то, что мужская версия звучала как Тернавский. Такие фамилии часто получали не крестьяне, а люди, имевшие отношение к церкви, казачеству или местной администрации, хотя со временем граница стёрлась.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тернов, Терновский, Тернавцев. Первые две образованы напрямую от слова «терн» или от тех же топонимов, а вот Тернавцев — от прозвища Тернавец, то есть «житель Тернавки». Тернавская в этом ряду — самая «географическая» и одновременно самая книжная, потому что суффикс -ский/-ская изначально был признаком более высокого социального статуса.

Если говорить о географии, то корни фамилии стоит искать в двух регионах: на левобережной Украине (Черниговщина, Полтавщина) и в южнорусских землях, от Воронежа до Поволжья. Именно там топоним Тернавка встречается наиболее часто. Прозвище Тернавский могло закрепиться за человеком, который переехал из одного села в другое, — так его отличали от местных: «вот тот, что из Тернавки».

В итоге фамилия Тернавская несёт в себе двойную память: о месте, где жил предок, и, возможно, о его ремесле. Правдоподобнее всего выглядит версия, что основой послужил именно топоним, а связь с терновой наливкой — приятное, но необязательное дополнение. Сегодня носительница такой фамилии может с уверенностью говорить, что её предки происходили из южнорусских или украинских земель, где терн был частью повседневного ландшафта и быта.