Фамилия Тарнавич — характерный пример фамилии, образованной по польско-белорусской модели с суффиксом -ич. В славянской ономастике этот суффикс указывает на происхождение: «сын такого-то» или «потомок». Первоначально такие фамилии были принадлежностью шляхты (дворянства) в Великом княжестве Литовском и Речи Посполитой, но постепенно распространились и среди крестьян, особенно на территории современной Беларуси, восточной Польши и западной Украины. Таким образом, предок носителя фамилии Тарнавич, вероятнее всего, жил в этих землях.

Основа фамилии — Тарн- — восходит к слову «тарн» или «терн». В польском и белорусском языках tarnina — это тёрн, колючий кустарник. Фамилия могла возникнуть от прозвища человека, жившего у зарослей тёрна, либо от названия местности, например, деревни Тарново или Тарнава. Такие топонимические фамилии были распространены: человеку, переселившемуся из села Тарнава, давали прозвище Тарнавич, то есть «тот, кто из Тарнавы». Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем Тарно, уменьшительной формой от древнего славянского имени Творимир или Твердислав, где корень «тар-» мог означать «творить, делать».

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые закрепились в центральной России, фамилии на -ич в чистом виде (без княжеской приставки) — маркер западного славянского влияния. В русской среде такие фамилии часто «обрусевали», меняя окончание на -ов (Тарнавич → Тарнавов), но Тарнавич сохранила исходную форму. Это говорит о том, что род, скорее всего, долгое время оставался в пределах своего исторического ареала — на границе современных Беларуси и Польши.

В написании фамилии встречаются варианты: Тарнавич, Тарнович, Тарнавский. Последняя форма — с суффиксом -ский — типична для польской шляхты, указывающей на владение землёй (поместье Тарнава). Если ваш предок писался как Тарнавский, это могло означать более высокий социальный статус, но в XIX веке граница между этими фамилиями часто стиралась из-за канцелярских ошибок или сознательного упрощения.

По сословной принадлежности однозначного ответа нет: Тарнавичи встречались и среди мелкой шляхты, и среди крестьян. В метрических книгах XIX века по Гродненской и Минской губерниям эта фамилия фиксируется у людей разных сословий, что типично для региона, где шляхта часто жила небогато и сливалась с крестьянством. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители сосредоточены в западных областях Беларуси и в Польше.