Фамилия Тарновецкий — это классический пример фамилии-ориентира, которая указывает на географическое происхождение человека. Она произошла от прозвища Тарновецкий, которое восходит к названию сельской волости Гмина Тарновец в Польше. Тарновец входит как административная единица в Ясленский повят Подкарпатского воеводства. Вероятно, прозвище Тарновецкий получил выходец из этой местности, а его потомки закрепили это прозвание как родовое имя.

Модель образования здесь прозрачна: основа «Тарновец» (название места) плюс типичный для польской и западнорусской традиции суффикс «-ский». Такие фамилии изначально носили шляхтичи, владевшие землей в этих местах, но позже их перенимали и крестьяне, и мещане, которые переселялись в другие регионы. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые часто означали «сын такого-то», суффикс «-ский» отвечал на вопрос «откуда родом?» и буквально читался как «тот, кто из Тарновца».

Интересно, что корень «тарн» в славянских языках не имеет однозначного толкования. Чаще всего его связывают с терновником — колючим кустарником, который в изобилии рос на таких землях. Так что название поселения могло означать «место, заросшее терном». Впрочем, есть и версия о древнем дородовом имени Тарно, которое встречалось в Польше ещё в Средневековье.

В русской традиции фамилия Тарновецкий встречается реже, чем её «русские» аналоги вроде Тарновского, но носители её рассеяны по всей территории бывшей Российской империи. Это объясняется миграциями польской шляхты и крестьянства на восток, особенно после разделов Речи Посполитой в конце XVIII века. Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой долей вероятности происходил из Подкарпатья, а его семья сохранила память о малой родине в самом имени.

Стоит различать фамилию Тарновецкий и фамилию Тарновский. Хотя корень общий, вторая форма чаще указывает на город Тарнув или другие поселения с похожим названием, а первая — именно на конкретную волость Тарновец. В польских метрических книгах можно встретить оба варианта, и иногда их путали при записи, но для генеалогического поиска эта разница принципиальна: она сужает круг поиска до конкретного повята.