Фамилия Тарсуева хранит память о прозвище или имени дальнего предка — Тарсу. Разбираем её по частям: основа «Тарсу» и типичный для русских фамилий суффикс «-ев», который указывает на принадлежность: Тарсуев — «сын Тарсу», «потомок Тарсу». Само имя или прозвище Тарсу, предположительно, восходит к древнетюркскому нарицательному «тарсуу» — «узкая река».

Скорее всего, так называли человека, чьё селение стояло у узкой реки, либо ребёнка, появившегося на свет на её берегу. В этом случае фамилия — не просто наследственное имя, а географический маркер: она указывает на особенность места, где жил родоначальник. Подобная модель встречается и у других фамилий, образованных от названий рек и урочищ, но здесь интересна именно тюркская основа, что говорит о возможных контактах предков с тюркоязычными соседями или о бытовании такого имени в смешанной среде.

Не исключено, что Тарсу — не имя, а прозвище, данное уже взрослому человеку по той же причине: по месту жительства у реки. Этимология от этого не меняется, но социальный оттенок другой: прозвища закреплялись за людьми в обиходе, а фамилией становились позже, когда потомков начинали записывать по отцу или деду. Так или иначе, фамилия Тарсуева — редкий случай, когда в основе лежит не личное имя святого или календарное имя, а слово, связанное с природным объектом, что делает её ценным источником по семейной и местной истории.