Фамилия Тауханов — одна из тех, где разбор упирается не в славянский корень, а в тюркские языки. Основа здесь — личное имя Таухан, которое составлено из двух частей: «тау» (гора) и «хан» (властитель, правитель). В буквальном переводе с казахского, башкирского или татарского это имя означает «горный хан» или «властелин гор». Встречается и более прозаичная трактовка: «тау» могло быть частью сложного имени, где первая половина просто указывала на место рождения или кочевья — например, человек, родившийся в горной местности, получал прозвище Тау, а уже от него образовывали полное имя Таухан.

Русский суффикс -ов в конце фамилии — стандартный патронимический показатель, который в XIX–XX веках массово добавляли к тюркским фамилиям при русификации документов. То есть Тауханов — это «сын Таухана». Фамилия не очень частая, встречается в основном у башкир, татар, казахов, а также у народов Северного Кавказа, где тюркские имена тоже были распространены. В русских переписях и метрических книгах XVIII–XIX веков эта фамилия почти не фиксируется — скорее всего, окончательно оформилась уже в советское время, когда паспортизация закрепила единую форму.

Любопытная деталь: в некоторых говорах тюркских языков «тау» может означать не только гору, но и лес, поэтому не исключено, что прозвище Тау давали человеку, жившему в лесистой местности. Однако «хан» в составе имени почти всегда указывает на социальный статус или уважение — вряд ли это была фамилия простого крестьянина. Скорее всего, предок Таухановых был либо мелким родоплеменным вождём, либо уважаемым старейшиной, чьё имя с почётным титулом закрепилось за потомками.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Таушев, Таубаев, Тауганов) показывает, что основа «тау» в тюркских фамилиях встречается часто, но именно форма Тауханов — одна из самых редких. В современной России носителей этой фамилии можно встретить в Башкортостане, Татарстане и Челябинской области.