Фамилия Таурбаев звучит для русского уха непривычно, но именно в этом и кроется её история. Она принадлежит к пласту фамилий, которые образовались от тюркских прозвищ, — той же модели, что дала России Тургеневых, Аксаковых и Булгаковых. Тургенев — от прозвища Турген («быстрый, скорый»), Аксаков — от Аксак («хромой»), Булгаков — от Булгак («беспокойный»). Таурбаев стоит в этом же ряду, хотя корень у него иной.

Основа фамилии — Таурбай, тюркское мужское имя. Распадается оно на две части: «таур» и «бай». Первая часть восходит к арабскому слову «таур» — «бык, вол», которое через тюркские языки вошло в состав имён как символ силы, мощи и выносливости. Вторая часть, «бай», — это «хозяин, господин, богач», один из самых частых компонентов в тюркской антропонимии. Складываясь, имя Таурбай означало примерно «крепкий, сильный хозяин», «могучий господин» — пожелание богатства и физической силы ребёнку.

Суффикс -ев в конце фамилии — это уже русская огранка. Когда тюркские имена и прозвища попадали в русскую среду, их адаптировали по привычной модели притяжательных прилагательных: Иван — Иванов, Таурбай — Таурбаев, то есть «сын Таурбая». Так что фамилия фиксирует момент, когда род, носивший тюркское имя, перешёл в русскоязычное делопроизводство, сохранив память о предке-основателе.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, где угадывается конкретное прозвище за конкретным человеком, Таурбаев почти наверняка восходит именно к личному имени, а не к насмешливому или бытовому прозвищу. Имя Таурбай встречается у разных тюркских народов — казахов, башкир, татар, — и в каждом случае оно звучало как достойное, уважительное. Поэтому предки носителей фамилии, скорее всего, были не бедными крестьянами, а людьми с положением, скотоводами или воинами, — впрочем, точных данных о сословии нет.

Отдельного упоминания заслуживает написание. Встречаются варианты Таурбаев и Таурбайев, но последний — результат позднейшего уточнения произношения. Исторически форма с одним «й» точнее передаёт звучание исходного имени, и именно она закрепилась в документах. География фамилии сегодня — Казахстан, Башкортостан, Татарстан, а также регионы России, куда тюркское население переселялось в XX веке.

Сказать, что Таурбаевы — непременно знатный род, нельзя: фамилия не даёт таких гарантий. Но она честно рассказывает, что её носитель — потомок человека, которого когда-то назвали в честь быка-силача, с пожеланием стать хозяином своей судьбы.