Фамилия Тавлинский — яркий пример того, как в русской фамилии может сохраниться память о географическом объекте или этнической группе, ныне почти забытой. Её основа — «Тавлин» — указывает на топоним, а суффикс -ский выдаёт типичную модель образования фамилий дворянского или духовного сословия, а также выходцев из западных регионов России.

Главная версия происхождения связывает фамилию с этнонимом «тавлинцы». Так в XIX — начале XX века русские называли горские народы Дагестана, в первую очередь аварцев и даргинцев. Слово «тавлинский» (от тюркского «тау» — гора) означало «горный житель». В этом случае предок носителя фамилии мог получить прозвище Тавлин по внешнему виду, манере одеваться или месту жительства, напоминавшему кавказское. Возможно, он был выходцем с Кавказа, либо, наоборот, служил там и получил такое прозвище от сослуживцев.

Другая, более прозаичная версия — фамилия образована от названия населённого пункта. В России и на Украине встречаются топонимы Тавлинка, Тавлинское, Тавлино. Переселенец из такого села, попадая в другое место, становился Тавлинским — «тот, кто из Тавлин». Эта модель особенно характерна для фамилий, закрепившихся в среде духовенства (семинарские фамилии) и польской шляхты, где суффикс -ский указывал на принадлежность к имению.

Спорный момент — возможная связь с татарским или башкирским словом «таулы» (гористый) или с именем Тавлин. Однако эти версии менее вероятны, так как фамилии на -ский у тюркских народов встречаются редко.

Географически фамилия Тавлинский сосредоточена в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Встречаемость невысокая, что подтверждает её происхождение от конкретного прозвища или локального топонима. Сословно носители могли быть как из дворян (в случае польского корня), так и из крестьян, получивших фамилию при переписи по месту выхода.

Таким образом, Тавлинский — это фамилия-указатель: либо на горный Кавказ, либо на деревню с похожим названием. Выбор между этими версиями зависит от того, в какой местности жили предки конкретного носителя.