Фамилия Тегалевы образована от прозвища Тегал, и это не просто личное именование, а указание на занятие предка. В основе лежит слово «тегал» — так в старину называли кафтан со стоячим воротом и короткими рукавами. Подобные прозвища ономастика относит к «профессиональным»: они прямо называют ремесло человека. Логично предположить, что родоначальник Тегалевых либо шил такие кафтаны, либо торговал ими. Потомки мастера или купца со временем усвоили его прозвище как родовое имя, и оно закрепилось в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ев, отвечающего на вопрос «чей?» — Тегалев, то есть сын, внук или работник Тегала.

Интересно, что само слово «тегал» в этом значении — довольно редкое и диалектное. В отличие от более частых названий одежды, которые дали фамилии типа Сарафанов или Шубин, тегал встречается в говорах реже, что делает фамилию заметной на общем фоне. Возможно, прозвище закрепилось не только за портным, но и за человеком, который любил носить такой кафтан, — в этом случае оно перешло бы в разряд характеристических, описывающих внешность или привычку. Однако версия о связи с ремеслом выглядит убедительнее: прозвища по профессии в русской антропонимии встречаются чаще, чем прозвища по предмету гардероба.

Точное место и время возникновения фамилии Тегалев установить сложно: фамилии на Руси складывались веками, и этот процесс шёл неравномерно в разных слоях общества и регионах. Можно лишь сказать, что модель с суффиксом -ев типична для центральной России и Поволжья, где отчества и фамилии от прозвищ на твёрдый согласный образовывались именно так. Сама фамилия — живой след славянской материальной культуры: она сохранила название предмета одежды, который давно вышел из употребления, и тем ценна для историка языка и быта.