Фамилия Тегай нечасто встречается в русских родословных, и это как раз тот случай, когда поиск значения уводит исследователя в разные стороны. Сразу скажем: единого и бесспорного толкования нет, но есть три основные версии, и одна из них выделяется своей логикой.

Самая убедительная гипотеза связывает фамилию с древнетюркским словом «тег». В переводе оно означает «потомок» или «принц». Согласитесь, называть так человека могли не просто так: скорее всего, имя Тегай подчеркивало знатность происхождения, принадлежность к уважаемому роду. В этом случае фамилия звучит как напоминание о высоком статусе предка, и такая практика — давать имена со значением «сын», «наследник», «князь» — была широко распространена у тюркских народов.

Вторая версия, менее правдоподобная, но упорно всплывающая в разговорах, отсылает к славянскому имени Тегомир. Оно трактуется как «стяжающий мир» и встречалось в Болгарии в XII–XV веках. Тегай могли бы считать уменьшительной формой этого имени. Однако здесь есть слабое место: фонетически «Тегай» от «Тегомира» отстоит далеко, а массового распространения такого сокращения в славянской среде не зафиксировано. Поэтому к этой гипотезе стоит относиться как к экзотической, но не основной.

Наконец, третья версия — самая неожиданная и бытовая. Она выводит фамилию из диалектного слова «тега». В рязанских, воронежских и ряде других южнорусских говоров так подзывали гусей. Представьте себе крестьянина, который каждый день выходит во двор и кричит: «Тега, тега!» — так и могло закрепиться прозвище за птицеводом. Если следовать этой логике, предок носителя фамилии Тегай занимался разведением гусей, и прозвище перешло к детям и внукам.

Что интересно, география фамилии подтверждает сразу обе крайние версии. В Книге памяти Республики Хакасия значится кореец Тегай Александр Павлович, родившийся в 1914 году в Таштыпском районе. А в Книге памяти Жамбылской области упоминается счетовод Тегай Иван Прокопьевич (1908 года рождения) из села Благословенное Сталинского района. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных социальных слоях — от крестьян-птицеводов до счетоводов, — и не была привязана к одной национальности или региону.

Какую версию выбрать? Если опираться на здравый смысл и частотность, то тюркская основа выглядит предпочтительнее: она объясняет и форму слова, и его смысловую нагрузку. Диалектная версия с гусями тоже имеет право на жизнь, но она скорее объяснила бы прозвище, чем имя. В любом случае, фамилия Тегай — редкий пример того, как в одной фамилии переплелись степная знатность, славянская диалектная речь и дальневосточные переселения.