Фамилия Тигай — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не имя и не профессия в привычном смысле, а звукоподражание. Если вы ищете её происхождение, то почти наверняка столкнётесь с двумя версиями, и обе имеют право на жизнь.

Наиболее убедительная гипотеза связывает фамилию с диалектным словом «тига» или «тега». В рязанских и воронежских говорах так называют призывную кличку для гусей. Представьте себе пастуха на деревенском выгоне: чтобы собрать птицу, он кричит «тега-тега!». Такой оклик легко мог закрепиться за человеком, который пас гусей, — и превратиться в прозвище Тигай. Это объясняет и необычную для русской ономастики форму: фамилия образована напрямую от глагольного возгласа, без привычных суффиксов -ов или -ин. Подобные «застывшие» прозвища встречаются в южнорусских регионах, что косвенно подтверждает географию слова.

Вторая версия выводит фамилию из тюркских языков. Здесь возможны два источника: турецкое tig, что означает «шило», «вязальная спица» или «игла», и башкирское «тигез» — «ровный». Если следовать этой логике, родоначальник Тигай мог быть портным, сапожником или иным мастером, работающим с иглой. А вот вариант с «ровным» характером выглядит менее убедительно: прозвища, данные по чертам нрава, обычно строятся по другим моделям и редко звучат так специфично. Поэтому лингвистически первая, «гусиная», версия выглядит предпочтительнее, хотя полностью исключать тюркский след нельзя — фамилия могла возникнуть на стыке культур, где русские говоры соседствовали с тюркскими.

Среди носителей фамилии выделяется Аркадий Тигай — сценарист, режиссёр и актёр. Он окончил исторический факультет Ленинградского педагогического института, а с 1968 года работал на киностудии «Ленфильм». Именно Тигай написал сценарии ко многим картинам Юрия Мамина, включая знаменитое «Окно в Париж». Эта творческая биография — редкий случай, когда о происхождении фамилии можно судить и по делам её носителя: в работе сценариста, как и в старинном прозвище, важна точность, наблюдательность и умение услышать живую речь.