Фамилия Телех — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с физической особенностью или поведением.

Корень «тел-» в русских говорах имел два значения. Первое — «тело», «туловище». Второе, более интересное — в диалектах (особенно южных и западных) «телех» или «телеха» называли неуклюжего, медлительного, неповоротливого человека. Сравните с однокоренными словами «теля» (телёнок) — отсюда же прозвище могло означать «увалень», «простак». Реже «телехом» в некоторых областях называли толстяка или, наоборот, долговязого — то есть человека, выделяющегося телосложением.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от прозвища Телех без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин). Такие «чистые» фамилии (без патронимического окончания) в русской традиции встречаются нечасто. Чаще всего они либо украинского или белорусского происхождения (где прозвищные фамилии на -х, -о, -а более распространены), либо возникли в результате поздней «окаменевшей» записи, когда суффикс не успел прирасти. В пользу западнорусского или украинского корня говорит и характерное окончание: в украинском языке фамилии на -ех, -их, -ох — обычное дело (Телех, Телешенко, Телещук).

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Гомельской и Брянской областям — зоне смешения русских и белорусских говоров. В центральной России она редка. Если предки носили фамилию Телех, они, скорее всего, были крестьянами из этих земель, и прозвище закрепилось за кем-то из семьи как «дразнилка» за медлительность или грузность.

Спорных версий здесь немного. Связь с греческим «телех» (далёкий) или с тюркскими корнями маловероятна — фамилия слишком органично ложится на славянский диалектный фон. Единственное, что можно добавить: в редких случаях «Телех» могло быть производным от имени Телеф (из греческой мифологии), но это экзотическая гипотеза без массового подтверждения.