Фамилия Теличевы — редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. В её основе почти наверняка лежит нецерковное имя или прозвище Телик. В русских говорах слово «тело» и его производные (тельник, тельчонок) могли относиться к человеку плотного телосложения, упитанному или, наоборот, болезненному, «телячьего» вида. Но есть и более конкретная версия: в некоторых диалектах «теликом» называли телёнка, а в переносном смысле — неопытного, молодого парня. Исходное прозвище Телико или Телик давали либо по внешности, либо по поведению, либо по занятию — например, пастуху телят.

Модель образования прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность, то есть Теличевы — это «чьи?» — потомки человека по прозвищу Телик. Форма Теличев, а не Теликов, говорит о том, что в основе было имя или прозвище на мягкий согласный (Телик, а не Телико). Со временем фамилия закрепилась в форме множественного числа — Теличевы, как это было принято в крестьянской среде при обозначении целого рода или семьи.

Географически фамилия привязана к центральным и северным областям России. Встречается она в старых переписях Вологодской и Костромской губерний, где слово «телик» было в ходу. В этих краях прозвища, образованные от названий домашних животных, давали без уничижительного оттенка — скорее как бытовую характеристику. Возможно, предок Теличевых был скотником или просто имел прозвище, которое закрепилось за его детьми.

В написании фамилии есть одна особенность: ударение. В большинстве говоров оно падает на первый слог — Тéличевы, что соответствует логике происхождения от слова «телик». Однако в современных документах иногда встречается вариант с ударением на второй слог — Тели́чевы, что может быть следствием позднейшего смещения ударения или влияния письменной формы. Оба варианта допустимы, но исторически более верным считается первый.

О сословной принадлежности Теличевых говорить сложно из-за редкости фамилии. Скорее всего, это были крестьяне или однодворцы — фамилии на -ев в этой среде встречались часто. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.