Фамилия Темирев — это отчество, которое образовалось от личного имени Темирь, одной из народных форм имени Тимур. Смысл здесь прозрачен: тюркское «тимур» переводится как «железо», и имя давали мальчикам с пожеланием вырасти такими же крепкими и несгибаемыми. Позже это имя закрепилось за потомками как фамилия, отвечая на вопрос «чей ты?» — сын Темиря, внук Темиря.

Исторический ореол имени добавляет фамилии веса. Тимур — это имя Тамерлана, средневекового полководца и завоевателя, чья империя простиралась от Ирана до Индии. Его полное имя звучало как Тимур бин Тарагай Барлас, то есть Тимур, сын Тарагая из рода Барласов. После того как он породнился с кланом Чингисхана, он принял титул Тимур Гуркани, где «гуркани» — иранизированная форма монгольского «күрүгэн» или «хүргэн», означающего «зять». А в персидских источниках его часто называли Тимур-э Лан, что значит «Тимур Хромой» — прозвище, которое в европейской традиции превратилось в «Тамерлан».

Но не стоит думать, что каждый Темирев — прямой потомок великого завоевателя. Скорее, имя было широко распространено в тюркской среде независимо от знаменитого носителя. Простой человек по имени Темирь жил в каком-нибудь селе, и его дети, отвечая на вопрос о происхождении, говорили: «мы Темиревы». Так отчество превратилось в родовое прозвание.

Любопытно, что суффикс «-ев» в фамилии указывает на мягкую основу имени — Темирь. Если бы имя звучало как Тимур, мы бы получили фамилию Тимуров. Форма Темирь — это результат народного произношения, где безударный звук редуцировался, а конечный согласный смягчился под влиянием русского языка. Поэтому фамилия Темирев звучит органично и по-русски, хотя корень у неё степной, кочевой.

Встречаются и однокоренные фамилии — Темиров, Темирханов, Темирбулатов. Они образованы от тех же основ, но с разными добавочными компонентами. Темирев стоит особняком: в нём нет ни «хана», ни «булата», только простое имя, которое когда-то было пожеланием силы и твёрдости.