Фамилия Теникова — женская форма, а её мужской вариант — Теников. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Теник. Разбирать её стоит с суффикса: фамилия образована по самой распространённой русской модели с суффиксом -ов, который присоединяется к основам на твёрдый согласный. Если бы основа оканчивалась на -а или -я, мы бы увидели суффикс -ин, но здесь иной случай.

Корень «тен-» сразу отсылает к слову «тень». Самое прямое объяснение: Теником могли назвать человека, который любил держаться в тени, был незаметным, тихим или даже застенчивым. Однако в русских говорах у слова «тень» есть и переносные значения. Например, в некоторых регионах так говорили о привидении или о чём-то неясном, смутном. Менее вероятно, но не исключено, что прозвище дали бледному, худому человеку — «как тень».

Вторая версия отсылает к тюркским языкам, где корень «тен» (или «тенъ») означает «равный», «ровный», «одинаковый». В таком случае Теник — это человек, который с кем-то «наравне», товарищ или ровесник. Эта гипотеза слабее: фамилия Теников встречается преимущественно в русской среде, а не в татарской или башкирской, где тюркские корни были бы естественнее. Поэтому первое объяснение — от «тени» — правдоподобнее.

Фамилия довольно редкая. Географически её можно встретить в центральных областях России, а также на Урале, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из северных и центральных губерний. Сословно фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская: дворянские фамилии на -ов обычно фиксировались в родословных книгах, а Тениковы в них не значатся.

Однокоренные фамилии — Тенев, Теньков, Тенищев. Все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами. Теников — самая «прозрачная» по форме: суффикс -ик указывает на уменьшительно-ласкательное или просто обиходное прозвище, которое потом закрепилось как фамильное имя.