Фамилия Тенизбаева образована по тюркской модели с помощью притяжательного аффикса -ев/-ова, который в русской среде закрепился как стандартный суффикс фамилий. Основа — мужское имя или прозвище Тенизбай. Разберём её по частям. Корень «тениз» в тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, ногайском) означает «море», «океан», а также «большая вода» или «озеро». Второй компонент «бай» — древний титул «богатый», «господин», «хозяин», часто входивший в состав имён как пожелание достатка и власти. Таким образом, Тенизбай дословно — «богатый как море» или «морской хозяин».

Словообразовательная модель ясна: к основе Тенизбай присоединили русский патронимический суффикс -ев, а затем женское окончание -а. Фамилия указывает на то, что предок носителя по мужской линии (отец, дед или родоначальник) носил имя Тенизбай. В тюркской ономастике такие имена давали не случайно: море в степи — символ неисчерпаемости, силы и широты. Вероятно, родители желали мальчику такой же удачи и изобилия, как у моря.

География фамилии сосредоточена в регионах, где исторически проживают тюркоязычные народы: Казахстан, Киргизия, Башкортостан, Татарстан, а также юг Урала и Поволжье. Среди носителей фамилии много казахов — в казахском языке слово «теңіз» (море) звучит именно так, и фамилия Тенизбаева встречается в казахских родословных. В русских документах фамилия могла записываться с вариациями: Тенизбаев, Тенисбаев, Денизбаев — из-за разных диалектных произношений или ошибок писарей.

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, принадлежала к сословию кочевников-скотоводов или оседлых крестьян. В дореволюционной переписи такие фамилии фиксировали у казахов и башкир, которые переходили к оседлости. Никаких сведений о раннем закреплении фамилии за знатными родами нет — это типичная народная фамилия, образованная от личного имени.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тенизбаева стоит в одном ряду с Тенизовым, Тенисовым, Тенизбаевым. Разница только в суффиксе: -ов и -ев — варианты одного патронимического форманта. Редкость фамилии в том, что основа «тениз» встречается реже, чем, скажем, «су» (вода) или «тау» (гора) в тюркских фамилиях, что делает её более локальной и узнаваемой среди носителей.