Фамилия Тенизов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если отбросить случайные ассоциации с «тенью» или «тенями», в основе почти наверняка лежит тюркское имя или прозвище. Самый прямой путь — от имени Тениз (варианты: Дениз, Тенгиз). В тюркских языках (татарском, казахском, башкирском, кумыкском) слово «тениз» (deniz, tengiz) означает «море», а в переносном смысле — «необъятный», «великий», «могучий». Имя Тениз/Тенгиз было распространено как личное мужское имя, особенно у тюркских народов Северного Кавказа и Поволжья. От него образована фамилия по стандартной русской модели на -ов: Тенизов — буквально «сын (или потомок) Тениза».

Русский суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русскоязычной среде, скорее всего, при переписях или в документах. Это типичная история для фамилий, возникших у крещёных татар, башкир, ногайцев или представителей других тюркских народов, которые входили в состав Российской империи. Встречаются и однокоренные фамилии — Тенизбаев, Тенизбеков, где вторая часть — тоже тюркский компонент («бай», «бек»). Тенизов выглядит более кратким и «обрусевшим» вариантом.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: от прозвища Тениз, которое могли дать человеку за спокойный, «морской» нрав или, наоборот, за нечто необъятное в характере или внешности. Однако в русских говорах слово «тениз» не фиксируется, поэтому тюркское происхождение остаётся основным.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также встречается у кумыков и ногайцев в Дагестане и Ставрополье. В центральной России она редка. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми из татарской знати, перешедшей на русскую службу, — но точных данных по конкретным родам нет. Фамилия не попала в массовые дворянские родословные книги, что говорит о её преимущественно крестьянском или мещанском бытовании.

В написании возможна путаница: иногда встречается вариант Тенезов (с буквой «е»), что может быть результатом аканья или ошибки писаря. Но исходная форма — именно через «и» — указывает на тюркский корень.