Фамилия Теперев — редкий случай, когда при разборе сталкиваешься не с русской, а с еврейской традицией именования. Вопреки типичному для славянских фамилий суффиксу -ев, который часто указывает на отчество или принадлежность, основа здесь совсем иная. Прозвище Теперь, от которого пошла фамилия, скорее всего, связано с идишским словом «тепер» — «гончар». То есть предок носителя фамилии занимался гончарным ремеслом, и это занятие закрепилось за ним как имя.

Такая модель образования характерна для еврейских фамилий, где ремесло или род деятельности часто становились основой. Достаточно вспомнить, что только у евреев можно было встретить такие составные фамилии, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). Они собирались из немецких корней и звучали как причудливые метафоры. На этом фоне Теперев выглядит более прозрачной и практичной: без поэтических образов, зато с ясным указанием на профессию.

Суффикс -ев в данном случае не должен вводить в заблуждение. Если бы фамилия формировалась в русской среде, она скорее звучала бы как Теперов или Теперин и означала бы «сын Тепера». Здесь же мы видим адаптацию еврейского прозвища к славянской морфологии, что типично для территорий, где еврейское население жило в окружении восточнославянских народов. Такое смешение культур и языков и делает фамилию Теперев любопытным памятником европейской письменности и быта.

Впрочем, стоит оговориться: окончательную точку в вопросе о месте и времени возникновения фамилии ставить рано. Процесс формирования фамилий у евреев был длительным и неравномерным. Где-то их закрепили в конце XVIII века, где-то — лишь в XIX. Поэтому утверждать, что все Теперевы происходят от одного гончара, нельзя. Возможно, прозвище возникало в разных общинах независимо, а фамилия закрепилась за разными семьями. Точную картину могут дать только генеалогические исследования конкретных родовых ветвей.