Фамилия Тепляков ведет начало от прозвища Тепляк. Здесь сталкиваются две версии, и обе заслуживают внимания. Согласно первой, прозвище связано с диалектным словом «тепляки» — так в некоторых говорах называли валенки. Тогда Тепляком могли прозвать мастера, который катал зимнюю обувь, или торговца, который ею приторговывал. Такие «профессиональные» прозвища на Руси встречались сплошь и рядом: человека часто называли не по имени, а по ремеслу, которое кормило его семью.

Вторая версия уводит в другую сторону. Возможно, Тепляк — это не ремесленник, а человек, родившийся в оттепель или вообще в теплое время года. В дохристианскую эпоху такие имена-обереги были обычным делом: ребенка могли назвать по погоде, по времени дня или по обстоятельствам появления на свет. Менее вероятно, но тоже допустимо, что прозвище отражало характер — так могли сказать о человеке мягком, отзывчивом, с душевной теплотой.

Интересно, что имена и прозвища с основой «тепл» фиксируются в документах уже с XVI века. В исторических записях встречаются: Тепло Кумов, 1553 год; Теплый Ананьич Напольский, 1551 год, Переяславль; Тепляк, крестьянин, 1545 год, Новгород. А фамилия в привычном виде появляется чуть позже: Первый Тепляков, московский подьячий, 1627 год, и писец в Костроме. Эти записи показывают, что фамилия не выдумка и не случайность, а живое свидетельство давней традиции именования.

Сам суффикс -ов в фамилии Тепляков указывает на притяжательную модель: «чей?» — Тепляков, то есть сын, потомок Тепляка. Такая модель в XV–XVII веках стала главной при формировании русских фамилий, особенно среди служилых людей и крестьянства. Так что Тепляков — это фамилия, которая говорит о предке по мужской линии, носившем прозвище Тепляк, а уж кем он был — валяльщиком, счастливым отцом летнего ребенка или просто добрым человеком — теперь уже не установить. Но сама фамилия сохранила эту загадку, и каждый Тепляков может выбирать ту версию, которая ему ближе.