Фамилия Терлекчи — редкий пример, когда в основе лежит не русское слово, а тюркское ремесло. Она образована напрямую от названия профессии: «терлекчи» в ряде тюркских языков (например, в татарском, башкирском, казахском) означало «мастер по изготовлению терлеков». Терлек — это вид тёплой, часто стёганой безрукавки или жилета, которую носили под верхней одеждой. Соответственно, Терлекчи — это портной, специализировавшийся именно на такой одежде.

Модель фамилии необычна для русского ономастикона. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые оформляют фамилию по русскому образцу. Перед нами чистая тюркская основа с аффиксом деятеля -чи (как в словах «казначи», «язычи», «атлычи»). Такие фамилии чаще всего встречаются у татар, башкир, у народов Поволжья и Приуралья, а также у тех, кто в XIX веке перешёл из сословия государственных крестьян в мещанство или купечество, сохранив прозвище по занятию. В русских документах фамилия могла записываться с вариациями: Терлекчеев, Терлекчиев, но форма Терлекчи — архаичная, беспадежная, как раз и указывает на прямое заимствование.

С точки зрения социального контекста, носитель фамилии Терлекчи почти наверняка происходил из ремесленной среды — не из крепостных крестьян, а из свободных мастеровых, обслуживавших местный рынок. Терлекчи не шил дорогие кафтаны, а делал повседневную, тёплую одежду, что говорит о востребованности, но не о высоком достатке. В переписных книгах Казанской и Оренбургской губерний за XVIII — начало XIX века встречаются упоминания «терлекчи» как прозвища, но фамилией оно стало фиксироваться позже, уже после отмены крепостного права, когда ремесленные прозвания начали закрепляться в метриках.

Споров о происхождении фамилии практически нет: тюркский корень и суффикс очевидны. Единственная альтернатива — связь с диалектным глаголом «терлек» в значении «суетиться, хлопотать», но она маловероятна: профессия «терлекчи» зафиксирована в этнографических описаниях костюма народов Урало-Поволжья. Так что если вы носите фамилию Терлекчи, ваш предок был мастером, который одевал людей в стужу.