Фамилия Термяева звучит так, будто за ней стоит какое-то точное и редкое прозвище. И это действительно так: её основа, скорее всего, не от имени, а от слова, которое в диалектах могло означать конкретный предмет или действие.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия женского рода, мужской вариант — Термяев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Термяев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Термяй. Основа — «термяй». Это слово в русских говорах имело два основных значения. Первое — «термин» в смысле срока, времени (от латинского terminus через польское или церковное посредство). Второе, более прозаичное и вероятное для прозвища, — «термяга», или «термяй», так в некоторых областях называли оборванца, человека в лохмотьях (от «тереть» — трепать, изнашивать одежду). Прозвище Термяй могли дать либо неряшливому бедняку, либо, с иронией, человеку, который был педантичен в сроках и договорённостях.

Версия с «термином» менее вероятна для народной среды XVII–XVIII веков, когда фамилия закреплялась. Слово «термин» было книжным, церковным, а прозвища чаще черпали из бытовой лексики. Поэтому Термяй — это, скорее всего, прозвище по внешнему виду или одежде, как и фамилии Ошмянкин, Лохматов, Рванов.

Географически фамилия привязана к северным и центральным губерниям России. Встречается в старых переписях Вятской, Пермской и Вологодской губерний — как раз там, где слово «термяга» в значении «рубище» было в ходу. Термяевы могли быть государственными крестьянами или однодворцами, но не дворянами — фамилия не попала в бархатные книги и родословные списки.

С точки зрения уникальности, фамилия интересна тем, что её основа — не имя, а прозвище, которое почти вышло из употребления. В современных словарях его нет, и восстановить точный смысл можно только по диалектным записям XIX века. Это редкий случай, когда фамилия сохранила слово, исчезнувшее из живого языка.