Фамилия Терон звучит для русского уха необычно, и это не случайно: она почти наверняка не русская по происхождению. В русской ономастике нет суффикса -он, который образовывал бы фамилию от славянского корня. Поэтому первое, что приходит в голову, — это связь с французским или греческим языком.

Наиболее вероятная версия — французское происхождение. Во Франции фамилия Theron (часто пишется с диакритическим знаком: Théron) достаточно распространена. Её основа — греческое слово «therion» (зверь). В средневековой Франции так могли прозвать охотника, зверолова или человека с диким, необузданным нравом. Суффикс -on в данном случае — уменьшительный или образующий прозвище, то есть буквально «зверёк» или «звериный». Есть и альтернативная, менее популярная гипотеза: происхождение от греческого имени Theron (один из тиранов Сиракуз, живший в V веке до н. э.), что означало «охотник». Однако в бытовом контексте фамилия скорее закрепилась как прозвище.

Если же носитель фамилии Терон живёт на постсоветском пространстве, стоит учитывать ещё один вариант — искусственное происхождение. В XIX — начале XX века у семинаристов было принято давать «благозвучные» фамилии из латыни или греческого. Терон могло быть калькой с греческого «зверь» — такой вариант давали либо за буйный нрав, либо просто для красоты, по аналогии с фамилиями Львов, Волков или Зверев. В этом случае фамилия не имеет глубоких корней в крестьянской среде, а является книжной, семинарской.

Географически фамилия Терон сегодня чаще всего встречается во Франции (особенно в регионе Окситания), а также в ЮАР и США — куда её занесли французские гугеноты в XVII–XVIII веках. Самая известная носительница — актриса Шарлиз Терон, чьи предки были африканерами (бурами) французского происхождения. В России фамилия редкая, и её носители, скорее всего, либо потомки обрусевших французов, либо люди, чьи предки получили фамилию в духовном училище.

Таким образом, фамилия Терон — яркий пример того, как прозвище, связанное с животным миром, перекочевало из античной Греции в средневековую Францию, а затем — в другие страны, сохранив свою форму, но потеряв прямое значение «зверь» для большинства носителей.