Фамилия Терский хранит память о происхождении предка, и у этой истории как минимум два географических адреса. Основная версия ведет на юг, к реке Терек на Северном Кавказе. Прозвище Терский получал человек, живший в тех краях. Первых русских поселенцев там называли гребенцами: в первой половине XVI века их станицы стояли на склонах Терского хребта. Затем слово «терские» закрепилось за местными казаками, которые составили Терское казачье войско, официально существующее с 1577 года. К началу Первой мировой войны это было внушительное сообщество — около 260 тысяч человек, державших в пользовании 2,1 миллиона десятин земли. Отличительной чертой терского казачества всегда оставалась полиэтничность: в его рядах, помимо русских, служили представители других народов, особенно вайнахи и осетины.

Но есть и северный след. Не исключено, что предок носителя фамилии жил на Терском берегу — так называют южное побережье Кольского полуострова, значительная часть которого лежит за полярным кругом. Модель образования фамилии простая: суффикс -ский указывает на связь с местностью, отвечая на вопрос «откуда родом» или «с какой земли». Такая форма типична для фамилий, которые давали переселенцам или людям, чья жизнь была тесно связана с определенной территорией.

Выбор между южной и северной версией зависит от того, откуда пошел род. Южная гипотеза выглядит более весомой: она опирается на мощный пласт истории казачества, которое веками сохраняло самоназвание и передавало его в фамилиях. Северная версия реже всплывает в разговорах о фамилии, но полностью сбрасывать ее со счетов нельзя — поморы с Кольского полуострова тоже активно осваивали свои земли и могли оставить след в ономастике. В каждом конкретном случае ответ дает только семейная genealogия, но обе трактовки объединяет одно: фамилия Терский — это не случайный набор звуков, а метка, привязанная к конкретному месту на карте, будь то кавказские предгорья или суровое заполярье.