Фамилия Теслер — это яркий пример того, как ремесло становится именем рода. Она образована от прозвища, которое восходит к идишскому слову «теслер» — так называли столяра или плотника. В немецком языке этому слову соответствует Tischler, что делает значение фамилии прозрачным и однозначным: предок носителя фамилии занимался обработкой дерева, изготавливал мебель, двери или оконные рамы.

Такие профессиональные прозвища были широко распространены в старину, особенно среди простых людей, чей род деятельности был очевиден для окружающих. Прозвище закреплялось за человеком, а затем, когда возникла потребность в наследственных фамилиях, переходило к его детям и внукам. Так столяр Теслер становился родоначальником целой династии, даже если потомки уже не держали в руках рубанок.

Интересно, что фамилия Теслер относится к специфическому пласту еврейских ашкеназских фамилий, которые вобрали в себя лексику идиша и немецкого языка. В отличие от фамилий-аббревиатур, таких как Кац (сокращение от «коhэн цэдэк» — «праведный коэн»), Теслер — это чистое прозвище по профессии. Ашкеназские фамилии часто оформлялись формантами вроде -сон/-зон («сын»), -ман («человек»), -кинд («ребенок»), но здесь мы видим суффикс -ер, который в немецком и идише как раз и указывает на деятеля: тот, кто делает. Это тот же словообразовательный прием, что и в фамилиях Шнайдер (портной), Малер (художник) или Фишер (рыбак).

Стоит сказать, что у евреев встречались и более причудливые фамилии, образованные от немецких корней: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «тот, кто говорит неохотно». На их фоне Теслер выглядит прагматично и понятно: никакой поэзии, только честное указание на ремесло. Это роднит её с русскими фамилиями вроде Столяров или Плотников, что делает её одинаково «своей» и в еврейской, и в славянской среде.

География фамилии широкая: она встречается у евреев Восточной Европы, в Германии, а после эмиграционных волн конца XIX — начала XX века — в США, Израиле и Латинской Америке. В Израиле такие фамилии нередко сохраняют исходное написание, хотя еврейская традиция допускает и оформление суффиксами принадлежности -ис/-ес или приставкой бен-. Но Теслер в этом смысле самодостаточна: она уже несет в себе и профессию, и семейную историю, и память о том, как предок зарабатывал на хлеб.