Фамилия Теслев (а в форме множественного числа — Теслевы) хранит память о ремесле, без которого не обходилась ни одна стройка на Руси. В её основе лежит прозвище Тесель, которое восходит к слову «тесло». В словаре Владимира Даля «тесло» трактуется как «плотничье орудие», разновидность топора с поперечным лезвием, которым выбирали пазы и выдалбливали углубления. Так что прозвище Тесель относится к «профессиональным» именованиям: оно прямо указывает на род занятий предка, который, скорее всего, был плотником.

Почему закрепилось именно прозвище, а не имя? В среде ремесленников человека часто называли по инструменту или делу, которым он кормился. Тесель — это не просто «тот, кто тешет», а мастер, владеющий теслом. Со временем это обиходное именование легло в основу фамилии: потомки человека по прозвищу Тесель стали писаться Теслевыми. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Теселя». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях — Теслев и Теслов. Первый вариант, с мягким «л», встречается чаще и точнее отражает исходное прозвище Тесель. Второй мог возникнуть под влиянием акающих говоров или при записи фамилии чиновниками «на слух». Оба варианта — родственники, и разница между ними не меняет смысла: перед нами фамилия плотника.

Среди известных носителей — Александр Петрович Теслев, русский генерал и военный топограф, участник войн против Наполеона. Его биография подтверждает, что фамилия не была привязана к одному сословию: потомки ремесленников поднимались по социальной лестнице, и к XIX веку Теслевы встречались уже в офицерской среде.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Прозвищные фамилии формировались в разных регионах независимо друг от друга: плотник по прозвищу Тесель мог жить и в Новгородских землях, и в Сибири. Окончательно ответить на вопрос о происхождении конкретной ветви Теслевых можно лишь на основании серьёзных генеаленических исследований, но общая картина ясна: эта фамилия — памятник славянской культуры, где ремесло становилось именем рода.