Фамилия Теслев напрямую связана с плотницким ремеслом. В её основе лежит прозвище Тесель, которое, согласно словарю Владимира Даля, восходит к слову «тесло» — плотничьему орудию, разновидности топора с поперечным лезвием для выборки пазов и выдалбливания углублений. Так что человек, первым получивший это именование, скорее всего, был мастером по дереву, и прозвище закрепилось за ним как указание на профессию.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ев добавляется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Тесель → Теслев). Это классический патроним, отвечающий на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Теселя». Со временем форма притяжательного прилагательного застыла и превратилась в родовое имя, которое передавалось уже без изменений.

Интересно, что в написании фамилии буква «с» со временем выпала: исходная форма Теселев упростилась до более короткой Теслев. Это не ошибка и не искажение, а естественный процесс редукции в живой речи — неудобное стечение звуков отсеклось, и фамилия приобрела современный вид. Впрочем, в документах XIX века можно встретить оба варианта написания, что отражает переходный период.

Среди носителей фамилии выделяется Александр Петрович Теслев (1779–1847), русский генерал и военный топограф. Он участвовал в войнах против Наполеона, а позже руководил съёмками огромных территорий Сибири. Его карьера показывает, что потомки плотников давно разошлись по другим сословиям и добивались успеха на военной и государственной службе.

Родственные фамилии — Теслов, Теселёв, Теслёнок — образованы от того же корня, но разными суффиксальными путями. Теслов — от формы Тесло, Теселёв — от того же Теселя без выпадения гласной, а Теслёнок указывает на молодого подмастерья или сына мастера. Вместе они образуют заметное гнездо «плотницких» фамилий, которое напоминает о том, насколько важным было деревянное зодчество в жизни русского человека.