Фамилия Теслева хранит память о ремесле далекого предка. В ее основе лежит прозвище Тесель, которое, скорее всего, восходит к слову «тесло». В словаре Владимира Даля «тесло» трактуется как «плотничье орудие» — разновидность топора с поперечным лезвием, которым выбирали пазы и делали выборки в дереве. Это прямо указывает на род занятий: предок носителя фамилии, вероятно, был плотником.

Прозвище Тесель закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в быту его крестильное имя. Со временем оно легло в основу фамилии, а потомок человека с таким прозвищем получил фамилию Теслева. Модель образования здесь типична для русских фамилий: к основе на мягкий согласный добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду Теселя. Интересно, что в мужском варианте фамилия звучит как Теслев, и это один из тех случаев, когда написание через «е» после «с» сохранило следы древнего произношения или местной диалектной особенности.

Ремесленные прозвища на Руси были широко распространены: мастеров нередко называли по инструменту, с которым они не расставались. Тесель — не исключение, и его «профессиональное» происхождение выглядит правдоподобнее, чем попытки связать фамилию с другими созвучными словами. Слабая гипотеза о связи с глаголом «тесать» в переносном смысле, например «болтать вздор», не выдерживает критики: орудие труда — более естественная основа для прозвища.

Среди известных однофамильцев — Александр Петрович Теслев, русский генерал, военный топограф, участник войн против Наполеона. Его биография показывает, что потомки плотников нередко поднимались по социальной лестнице высоко, и фамилия не мешала им делать карьеру на военной или гражданской службе. Сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что род Теслевых не прерывался, а память о предке-ремесленнике передавалась из поколения в поколение как часть семейной истории.