Фамилия Теслов — пример того, как неочевидная на первый взгляд основа может указывать на конкретное занятие предка. Вопреки возможным ассоциациям с «телом» или «теснотой», корень здесь иной. Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе на согласный добавляется суффикс -ов, образующий притяжательное прилагательное (чей? — Теслов). Значит, исходным было прозвище или мирское имя Тесло.

Тесло — это плотницкий инструмент, разновидность топора с лезвием, расположенным поперек топорища. Им выбирали пазы, выдалбливали корыта, делали лодки-долблёнки. Прозвище Тесло могли дать либо человеку, который постоянно работал этим инструментом (плотнику, бондарю, лодочнику), либо, по распространённой народной традиции, — в насмешку: неуклюжему, «топорному» в движениях человеку.

Интересно, что фамилия Теслов — сравнительно редкая, но географически она не размыта. Наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в центральных и северных областях России, где было развито деревянное зодчество и судостроение: в Ярославской, Костромской, Вологодской губерниях. В этих краях тесло было одним из главных орудий труда, и прозвище мастера легко превращалось в фамилию его потомков.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным словом «тесло» в значении «тесный, узкий проход». В этом случае прозвище могло относиться к человеку, жившему в узком переулке или на тесном участке. Однако профессиональная версия — основная, и её поддерживают ономасты, указывающие на связь фамилии с инструментом плотника. Никаких данных о дворянском происхождении Тесловых нет — это типичная крестьянская или ремесленная фамилия, образованная от прозвища по роду занятий.