Фамилия Тибилова — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не черта характера, а конкретное орудие труда. Прозвище Тибил, от которого она произошла, восходит к шорскому слову «тибил» — «инструмент, орудие труда». Шорцы — тюркоязычный народ Южной Сибири, живущий в Горной Шории, на стыке современных Кемеровской области и Хакасии. Так что географический след фамилии ведёт не в европейскую часть России, а далеко за Урал, в таёжные предгорья Алтая.

Прозвище Тибил вряд ли давали случайно. Скорее всего, так называли человека, чьё мастерство было видно невооружённым глазом: кузнеца, плотника, охотника, умевшего изготовить снаряжение. В традиционной культуре умение работать руками ценилось высоко, и прозвище по инструменту могло стать уважительным знаком, а не насмешкой. Поэтому родоначальник Тибиловых, вероятно, был признанным мастером, человеком, без которого в селе не обходилось ни одно важное дело.

Суффикс -ов в фамилии Тибилова указывает на стандартную русскую модель образования отчества-притяжательности: «чей?» — Тибилов, то есть сын, потомок Тибила. Женская форма Тибилова закрепилась за супругой или дочерью, а в современном употреблении стала просто родовым именем. Такая схема — прозвище плюс суффикс — типична для XVI–XVII веков, когда фамилии начали массово закрепляться у разных сословий, но в случае с сибирскими народами процесс мог растянуться и на более позднее время.

Интересно, что фамилия сохранила редкую основу, почти не встречающуюся в других русских фамилиях. Однокоренных аналогов вроде Тибилов или Тибилин практически нет в общерусских ономастиконах, что делает род довольно локальным. Возможно, первоначально фамилия бытовала в среде шорцев или метисного населения, а потом, в ходе миграций и русификации, распространилась шире, но сохранила память о южносибирском корне.

Точное место и время возникновения рода Тибиловых пока остаются открытыми. Фамильные истории в Сибири часто фиксировались позже, чем в центральных губерниях, и нередко зависели от переписей, которые проводились неравномерно. Чтобы установить, когда именно предки Тибиловых получили фамилию, нужны генеалогические изыскания: метрические книги, ревизские сказки, списки переселенцев. Но уже сейчас ясно, что фамилия несёт в себе профессиональный отпечаток — а это всегда делает её более живой, чем простое указание на отца.