Фамилия Тиченко образована от прозвища Тич, и понять её происхождение проще, если разобрать это прозвище по частям. В основе лежит украинский глагол «тичити», который переводится как «втыкать тычины, вехи». Вехой в старину называли жердь, поставленную стойком, часто со значком, флагом или пучком соломы наверху. Такие вехи имели практическое значение: ими размечали расстояния, землемеры прокладывали по ним прямые линии, а в степных местах и по льду рек обозначали зимние дороги. Логично предположить, что прозвище Тич закрепилось за человеком, который профессионально занимался разметкой дорог или межеванием земли.

Существует и вторая версия, связанная с украинским словом «тичка» — «жердина, тычина». Если следовать этой гипотезе, прозвище могло отражать внешность: так могли назвать очень высокого, долговязого человека, похожего на жердь. Обе трактовки выглядят правдоподобно, но первая, с глаголом «тичити», кажется более конкретной, поскольку указывает на род деятельности. Вторая версия проще и могла возникнуть как бытовая насмешка, но она менее доказательна.

Дальше вступает в силу типичная для украинских фамилий модель: суффикс -енко указывает на отчество или принадлежность. Тиченко буквально означает «сын Тича». Когда-то прозвище Тич, данное отцу, полностью заменило его наследственное имя и в повседневной жизни, и в документах, а за детьми закрепилось уже в форме Тиченко. Такая словообразовательная схема была широко распространена на землях современной Украины в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.

Стоит обратить внимание на то, что фамилия Тиченко не имеет отношения к русскому прилагательному «тихий», хотя такое созвучие может ввести в заблуждение. Корень здесь чисто украинский, и это роднит её с другими фамилиями, образованными от прозвищ, связанных с орудиями труда или промыслами. Например, в том же ряду стоят фамилии от прозвищ, данных по инструментам землемеров или строителей. Однако точных сведений о том, в каких именно регионах фамилия встречалась чаще всего, в открытых источниках нет, поэтому говорить о конкретной географической привязке сложно.

Если обобщить, то Тиченко — это фамилия-характеристика. Она либо описывает занятие предка, либо его внешние данные, и в обоих случаях сохраняет память о прозвище, которое было дано человеку в живой разговорной среде.