Фамилия Тигулёв — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а географическое прозвище. Оно восходит к воронежскому диалектному слову «тигули», которое обозначает даль, труднопроходимую местность, место, куда сложно добраться. Выходит, что прозвище Тигулёв буквально означало «из тигулей»: так могли назвать человека, который жил в глуши, в отдалении от соседей, за лесами и болотами. Для крестьянской среды, где селились компактно, подобная оторванность была яркой отличительной чертой, поэтому прозвище быстро закреплялось.

Менее вероятна, но любопытна версия, связывающая фамилию с прозвищем Тигуль. Оно могло возникнуть из искажённого слова «тигель» — плавильный горшок, огнеупорная ёмкость для плавки металлов. В этом случае прозвище Тигуль указывало бы на род занятий предка: литейщика или мастера, работающего с металлом. Однако эта гипотеза слабее, потому что диалектное «тигули» встречается в документах и говорах, а вот следов прозвища Тигуль в исторических источниках почти нет.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по модели притяжательных прилагательных (-ёв), то есть отвечает на вопрос «чей?» — сын, потомок Тигуля. Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям как наследственные именования.

Интересно, что фамилия сохранила диалектную огласовку. Если бы её записывали по церковнославянским канонам, она звучала бы иначе, но народная речь закрепила именно форму «Тигулёв». Сегодня носители фамилии встречаются в основном в Центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает воронежское происхождение основы.

Если опираться на главную версию, то родоначальник Тигулёвых был человеком, который сознательно или вынужденно обосновался вдали от людных мест. Возможно, он был первопоселенцем, охотником или бортником, ушедшим в глухие угодья. Сама фамилия — это короткий рассказ о том, где жил предок: в «тигулях», то есть в такой глуши, куда не всякий решится добраться.