Фамилия Тихак — редкий случай, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она похожа на типичные украинские или белорусские фамилии на -ак (как Гончак, Ковальчак), но её основа вызывает вопросы. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или вариант крестильного имени, а не прямое указание на профессию или внешность.

Самая вероятная версия — происхождение от имени Тихон. В народной речи это имя часто сокращали до Тиха, Тихана, а с добавлением суффикса -ак (указывающего на принадлежность или сына) получалось Тихак — «сын Тиха» или «человек из рода Тихона». Такая модель образования типична для западнорусских и украинских земель, где суффикс -ак заменял великорусский -ов. В пользу этой версии говорит и то, что имя Тихон было очень распространено в крестьянской среде, особенно в XIX веке.

Менее распространённая, но не исключённая версия — от прозвища Тихий. В этом случае Тихак — это «тихоня», человек спокойного, нешумного нрава. Однако такая словообразовательная цепочка встречается реже: обычно от прилагательного «тихий» образовывали фамилии через суффикс -ий (Тихий) или -енко (Тихенко), а -ак здесь выглядит как региональный вариант, свойственный скорее говорам Полесья или Подолья.

Географически фамилия Тихак почти не встречается в центральной России, но фиксируется в исторических записях на территории современной Украины (особенно в Винницкой и Житомирской областях), а также в Беларуси. Это подтверждает её западнославянский или малороссийский корень. В некоторых документах XIX века можно найти написание Тыхак — через «ы», что отражает местное произношение и ещё раз указывает на народную, а не книжную природу фамилии.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ак, которые часто обозначали профессию (Коваль — Ковальчак), Тихак не имеет ремесленного значения. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, не был мастеровым, а получил прозвание по имени или черте характера.