Фамилия Тиханьчикова — редкий пример того, как простое имя обрастает уменьшительными суффиксами, превращаясь в почти неузнаваемое прозвище. В основе лежит крестильное имя Тихон (от греческого «удачливый»). Но путь от имени до фамилии не прямой, а через цепочку народных форм.

Сначала Тихон в бытовой речи сократили до Тихана — так на Руси называли и самого Тихона, и любого тихого, спокойного человека. Затем добавили ласкательный суффикс -ьк-, получив Тиханька. И уже от этой уменьшительной формы образовали фамилию с типичным русским суффиксом -ов: Тиханьков. Суффикс -ич в фамилии Тиханьчикова — это не патроним (как у Иванович), а часть прозвищной основы. По сути, Тиханьчиков — это «сын Тиханька», где -ич выполняет ту же роль, что и -ов, но встречается реже, особенно в фамилиях на -ичков. Такая модель характерна для северных и центральных регионов России, где любили многоступенчатые уменьшительные формы.

Если говорить о географии, фамилия Тиханьчиков (и женская Тиханьчикова) встречается спорадически, чаще в Вологодской, Архангельской областях и в Поволжье. Это не массовая фамилия, а локальная, что указывает на её происхождение в конкретной крестьянской или посадской среде. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания Тиханьковых и Тиханьчиковых среди крестьян, ремесленников и мелких служилых людей.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с тремя суффиксами подряд: -ань- + -к- + -ич-. Такая «матрешка» — свидетельство того, что прозвище Тиханька было настолько устойчивым, что его передавали детям как родовое, а потом уже закрепили в фамилии. В современном языке аналог этой модели — фамилии вроде Ваньчиков или Петьчиков, но Тиханьчиков стоит особняком из-за редкого сочетания звуков.

Версия о связи с украинским или белорусским «тихань» (тишина) маловероятна: суффикс -ичков типичен именно для великорусских говоров. Так что предки носителей фамилии — скорее всего, жители северной или центральной России, которых в быту называли ласково Тиханька, а потом это прозвище закрепилось за их родом.