Фамилия Тихошкова — яркий пример того, как суффикс может изменить всё впечатление от корня. На первый взгляд, основа «тих-» прозрачна и отсылает к спокойному, нешумному человеку. Но здесь не стандартное «Тихонов» или «Тишин», а редкая модель с суффиксом «-шк-», который в русских фамилиях встречается нечасто и почти всегда несёт оттенок прозвищной или диалектной экспрессии.

Словообразовательный разбор показывает, что в основе лежит прозвище Тихошко. Суффикс «-шк-» в восточнославянских говорах часто придавал слову уменьшительно-ласкательное или, наоборот, фамильярно-пренебрежительное значение (сравните: «парнишка», «сынишка»). Однако в фамилиях он мог закрепляться за человеком, которого в окружении называли не просто «Тихий», а с оттенком снисходительности или умиления — например, «тихоня» или «тихушка». Таким образом, Тихошковы — это потомки человека, которого прозвали Тихошкой за его негромкий нрав, скрытность или медлительность.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям России. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Брянской, Смоленской и Белгородской областях, что указывает на возможное происхождение из среды южновеликорусского или белорусского населения. В этих регионах суффикс «-шк-» в прозвищах более характерен, чем в северных говорах. Встречается также вариант Тихошков (мужская форма), но женская форма Тихошкова, как правило, образована от неё по стандартной модели.

Интересно, что фамилия не попала в массовые списки дворянских родов. Она осталась в крестьянской и мещанской среде, что подтверждается переписными книгами XIX века. В отличие от фамилий на «-ов» от церковных имён (Тихонов от Тимофей), Тихошкова — чисто прозвищная, и её носители, скорее всего, не имели отношения к церковной иерархии. Это фамилия «земная», описывающая характер или поведение конкретного предка.

Если сопоставить её с однокоренными, например, с фамилией Тишков (от «тишь»), то Тихошкова звучит более «домашне», менее официально. Встречается и вариант Тихошкин — с другим суффиксом, но той же семантикой. Таким образом, носитель фамилии Тихошкова может с большой вероятностью считать, что его далёкий предок был человеком спокойным, возможно, замкнутым, но в своей среде выделялся именно этим качеством, за что и получил своё прозвище.