Имя Тихонок, вероятно, представляет собой производную форму имени Тихон, которое образовано от греческого слова eutychon, то есть «удачливый». Скорее всего, основатель рода Тихонковых был человеком из простого сословия. Согласно другой гипотезе, фамилия Тихонкова восходит к прозвищу Тихонок, что значит «тихоня». В этом случае прозвище Тихонок указывает на особенности характера предка. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Тихонок, со временем получил фамилию Тихонков.