Фамилия Тихонков в основе своей имеет имя или прозвище Тихонко (в более поздней форме — Тихонок). Это уменьшительная форма канонического мужского имени Тихон, которое возводят к греческому слову eutychon — «удачливый», «счастливый». Так что в одном из прочтений фамилия Тихонков означает «потомок удачливого человека», а сам предок, скорее всего, носил имя Тихон, в быту превращавшееся в ласкательное Тихонко.

Есть и вторая, более житейская версия. В народе слово «тихоня» и его производные вроде Тихонко нередко использовали как прозвище для спокойного, нешумного человека. Если предок отличался кротким нравом, его могли прозвать Тихонко, и уже от этого прозвища пошла фамилия. Обе трактовки правдоподобны, и различить их по самой фамилии невозможно: и имя, и прозвище звучали одинаково.

Обратите внимание на суффикс -ов: он указывает на принадлежность, то есть Тихонков — это буквально «сын Тихонка». Такая модель образования фамилий была самой распространённой в центральной России, особенно среди крестьян и посадских людей, начиная с XVII века. Фамилия закрепилась за потомками человека по имени Тихонко или с прозвищем Тихонко, а со временем писалась уже как Тихонков.

Интересно, что фамилия Тихонков встречается реже, чем однокоренная Тихонов, потому что в основе лежит не полное имя, а именно уменьшительная форма. Это делает её более «домашней», указывающей на то, что предка в семье и в округе звали не иначе как Тихонко. Похожие фамилии — Тихонков, Тихоненков, Тихончев — разошлись по разным регионам, но корень у них общий.

Если говорить о географии, то фамилия Тихонков чаще фиксируется в северных и центральных областях России, где уменьшительные имена на -ко были особенно употребительны. В документах XIX века Тихонковы встречаются среди крестьян и мещан, но особого сословного следа фамилия не оставила — она равномерно распространена в разных слоях.

Итог простой: Тихонков — фамилия, образованная от имени или прозвища Тихонко, которое в свою очередь восходит либо к греческому «удачливый», либо к русскому «тихоня». Обе версии имеют право на жизнь, и какая из них верна для конкретной семьи — можно понять только по семейным преданиям или архивным записям.