Фамилия Тихоньких звучит непривычно для уха жителя центральной России: окончание -их/-ых выдает в ней северное или сибирское происхождение. Такая модель образования фамилий была особенно распространена в архангельских, вятских, пермских землях и в Зауралье, где отвечали на вопрос «чьи вы?» формой родительного падежа множественного числа. Тихоньких — это буквально «из семьи Тихоньких», то есть потомков человека, которого в округе звали Тихонький.

Основа фамилии — прозвище Тихонький, образованное от прилагательного «тихий» с уменьшительным суффиксом -оньк-. Такая форма придавала прозвищу оттенок ласковости или снисходительности, но не меняла его сути. В народной речи «тихий» означало прежде всего «смирный», «кроткий», «незлобивый». Прозвище Тихонький, скорее всего, закрепилось за человеком спокойным и скромным, не любившим ссор и шумных компаний. В некоторых говорах «тихий» имело и второе значение — «медлительный», «неторопливый». Исследователи русских прозвищ отмечают, что подобные именования часто давались по внешне заметной черте поведения, и в этом смысле Тихонький мог получить и человек, который делал всё размеренно, без суеты.

Прозвища на -оньк- (Тихонький, Малонький, Сладенький) в старину не были редкостью. Они несли не столько насмешку, сколько тёплую, бытовую характеристику человека. Со временем прозвище Тихонький закрепилось за главой семьи как основное именование, а его дети и внуки стали писаться Тихонькими — по той самой северной традиции. Так из прозвища одного человека выросла целая фамилия, которая сегодня может встречаться в разных регионах России, но сохраняет память о своём корне — тихом, мирном нраве родоначальника.

Стоит добавить, что фамилии с окончанием -их/-ых часто оставались без изменений при склонении, что тоже отличает их от более распространённых фамилий на -ов/-ев. Для носителей фамилии Тихоньких это означает, что их фамилия — живой след диалектной традиции, которая в центральных областях почти исчезла, но сохранилась на Русском Севере и в Сибири.