Фамилия Тиленина — женская форма, а её мужской вариант — Тиленин. В центре внимания здесь не столько корень, сколько суффикс: -ин указывает на принадлежность. В старину, отвечая на вопрос «чей ты будешь?», говорили: «Тиленин сын» или «Тиленина дочь». Значит, основателем рода был человек по прозвищу или имени Тилёна.

Самая прямая версия ведёт к диалектному слову «тилёна» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли ленивого, медлительного человека. Сравните с глаголом «телиться» (медлить, возиться) — отсюда же и «телёнок» как символ неуклюжести. В этой модели прозвище Тилёна мог получить нерасторопный работник или ребёнок, которого дразнили за медлительность.

Есть и более редкая, но возможная версия: связь с именем Тихон через его просторечную форму Тилен. В народе имя Тихон нередко сокращали до Тихоня, Тиша, а в некоторых регионах — до Тиля или Тилена. Суффикс -ен- здесь выступает как уменьшительный, и фамилия могла означать «сын Тилены», то есть малорослого или младшего в семье Тихона.

Географически фамилия Тиленин встречается редко, преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это указывает на её исконно русское, недворянское происхождение: скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по уличному прозвищу.

Интересно, что фамилия не попала в массовые справочники и не имеет известных дворянских ветвей. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась в одном-двух родах и не получила широкого распространения. По написанию её иногда путают с фамилией Телин (от «тело» или «теля»), но разница в корне принципиальна: Тиленин — от «тилёна», а не от «тело».