Фамилия Тилеева — женская форма, а её мужской вариант — Тилеев. Вопреки возможному предположению о тюркских корнях, эта фамилия почти наверняка русская, причём с очень узкой географической привязкой. Её основа — слово «тилей» или «тилея», но в литературном русском языке таких слов нет. Здесь мы встречаемся с диалектизмом, который бытовал в северных и сибирских говорах.

В архангельских и вологодских говорах «тилея» — это лень, медлительность, нерасторопность. Соответственно, прозвище Тилей получал человек флегматичный, медлительный, которого трудно было расшевелить. В Сибири, особенно в старожильческих говорах, слово «тилей» имело другой оттенок — так называли неряху, неопрятного человека. Какое из значений легло в основу конкретной фамилии, теперь не установить, но оба они относятся к характеристике поведения или внешности.

Модель образования проста: к основе «Тилей» добавили патронимический суффикс -ев, типичный для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или й. Фамилия Тилеев (и Тилеева) — относительно редкая. По данным переписей и телефонных справочников, основное её гнездо находится в Архангельской области и в бывших русских поселениях Сибири, что полностью подтверждает диалектную версию происхождения.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с тюркским именем Тилей (которое существует и означает «желанный»), хотя внешне они похожи. В случае с русской фамилией Тилеев мы имеем дело не с именем, а с прозвищем, данным по черте характера или бытовой привычке. Предок современных Тилеевых, скорее всего, был крестьянином-северянином, которого в деревне прозвали за его манеру поведения, и это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.