Фамилия Тилекова — женская форма, а мужская — Тилеков. Она тюркского происхождения и распространена в основном среди народов Северного Кавказа и Средней Азии, особенно у балкарцев, карачаевцев и кумыков. В основе фамилии лежит тюркское слово «тилек» (в разных диалектах — «тилёк», «дилек»), которое переводится как «желание», «просьба», «мечта». Таким образом, Тилек — это личное имя-пожелание, которое родители давали ребёнку, надеясь на исполнение своих чаяний или на то, что он сам станет воплощением заветной мечты.

Суффикс -ов (в женском роде -ова) указывает на русскую модель образования фамилий, которая была заимствована тюркскими народами в XIX–XX веках при оформлении документов. То есть изначально человека звали просто Тилек, а его сыновья и дочери стали Тилековыми. Встречаются и варианты с другим окончанием: Тилековы, Тилекова — это одна и та же фамилия, но различающаяся по роду.

Интересная деталь: в балкарском и карачаевском языках слово «тилек» имеет ещё одно значение — «прошение», «мольба». В прошлом это могло быть не только именем, но и прозвищем для человека, который часто обращался с просьбами или, наоборот, славился тем, что помогал другим в их нуждах. Однако наиболее вероятно, что фамилия образована именно от личного имени, а не от прозвища, так как в тюркской ономастике имена со значением «желание» и «мечта» были обычны.

Фамилия Тилекова не является распространённой за пределами указанных регионов. В России она встречается редко, в основном у потомков выходцев с Кавказа. В написании возможны колебания: Тилекова, Тилекоева, Тиликова — это диалектные или канцелярские искажения. Корень «тилек» роднит её с такими фамилиями, как Тилеков, Тилеков, а также с однокоренными именами у других тюркских народов, например, у казахов есть имя Тілек.