Фамилия Тиликин — это классический пример того, как прозвище одного человека через несколько поколений превращается в родовое имя. В её основе лежит личное прозвище Тилика, а фамилия образовалась по стандартной модели: к основе добавили суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность. То есть Тиликин буквально означает «сын Тилики», «тот, кто из рода Тилики».

Откуда взялось само прозвище? Самая убедительная версия связывает его с украинским глаголом «тілікати» — «издавать тонкие, прерывистые звуки» или «играть на музыкальном инструменте». Если принять эту гипотезу, то Тилика — типичное «профессиональное» прозвище, которое закреплялось за человеком по роду его занятий. Предок носителей фамилии вполне мог быть музыкантом, возможно, странствующим, который играл на каком-то простом инструменте. Такие прозвища по звукоподражанию не редкость: в русских говорах подобным образом называли и тех, кто пиликал на скрипке, и тех, кто бренчал на балалайке.

Есть и вторая гипотеза, менее популярная, но имеющая право на существование. Она выводит прозвище из тюркского слова «тилик» — «черта, полоса». В этом случае прозвище могло отражать место жительства: человека, чей дом стоял на границе, у межи или у какой-то заметной полосы земли, могли прозвать Тиликой. Однако эта версия выглядит слабее: связь между прозвищем и тюркским корнем менее очевидна для русского уха, а вот звукоподражательный глагол объясняет происхождение прозвища гораздо естественнее.

Сама фамилия Тиликин — довольно редкая. Она не встречается в старинных боярских списках или родословных книгах, что косвенно подтверждает её «народное» происхождение. Скорее всего, она оформилась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были главным способом отличить одного человека от другого. Со временем, когда прозвище перестало использоваться в быту, оно осталось в фамилии, закрепив за потомками память о предке — возможно, о том самом музыканте, чья игра и дала ему имя.