Фамилия Тилинин образована по одной из самых распространённых в русском языке словообразовательных моделей — с помощью патронимического суффикса -ин. Этот суффикс присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, и означал принадлежность: Тилинин буквально значит «сын Тилини». Сама основа Тилиня — это, скорее всего, уменьшительно-ласкательная форма какого-то личного имени, причём как христианского, так и дохристианского, языческого.

Если говорить о христианском имени, то наиболее вероятная основа — Арсений или Тит. От Тита путём перестановки и смягчения согласных вполне могла возникнуть форма Тиля, а затем и Тилиня. Впрочем, в народной среде имена часто перекраивались до неузнаваемости, поэтому точную первооснову установить сложно. Не исключено и происхождение от прозвища, связанного с глаголом «тиликать» (тренькать на каком-либо инструменте, издавать тонкий звук) или с диалектным словом, обозначавшим неуклюжего, медлительного человека.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Тилинин, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это лишний раз подтверждает, что перед нами не случайное единичное образование, а типичный для славянского мира способ закрепить за родом имя или прозвище родоначальника. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — и здесь мы видим классический случай, когда суффикс -ин выполняет роль указателя на прямого предка.

Интересно, что фамилия Тилинин встречается в разных регионах России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что она возникала в разных местах независимо, от разных людей, носивших схожие прозвища или уменьшительные имена. В документах XIX века такие фамилии фиксировались в основном у крестьян и мещан, то есть у податных сословий, где прозвищные именования держались дольше, чем в дворянской среде, ориентированной на более книжные формы.

Отдельного упоминания заслуживает редкость фамилии. Если вы встретили Тилинина, почти наверняка перед вами потомок человека, чьё личное прозвище или уменьшительное имя не получило широкого распространения. В этом смысле фамилия — маленький маркер локальной истории, уходящей корнями в конкретную местность и конкретную семью, где когда-то жил человек, которого близкие звали Тилиней.