Фамилия Тилёв — редкий случай, когда написание с буквой «ё» принципиально меняет разговор о происхождении. Если бы фамилия писалась как Тилев, её можно было бы связать с тюркским словом «тиль» (язык) или с именем Тило, но ударный «ё» указывает на совершенно другую основу.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Тилёй или Тилёк. В русских говорах слово «тиль» или «тилёк» могло означать нечто связанное с тишиной, затишьем — так могли прозвать спокойного, молчаливого человека. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «тилить» означало «медленно делать, копаться», отсюда Тилёй — медлительный, нерасторопный человек. Оба варианта вполне правдоподобны и укладываются в народную традицию давать прозвища по характеру.

Модель образования проста: прозвище на -ей/-ай (Тилёй) или уменьшительное на -ёк (Тилёк) превратились в притяжательное прилагательное с суффиксом -ев, что дало фамилию Тилёв (чей? — сын Тиля). Форма с «ё» закрепилась в написании, и это не случайность, а отражение реального произношения в тех местах, где фамилия бытовала.

Встречается Тилёв почти исключительно на Русском Севере и в Поволжье — в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Чувашии. Это территория, где «оканье» и сохранение «ё» под ударением — норма. География подсказывает, что носители фамилии — потомки крестьян из этих регионов, без дворянских корней.

Стоит упомянуть, что фамилия Тилёв не имеет отношения к тюркским «тиле» (просить) или кавказским именам — это чисто русская модель, и попытки искать экзотические корни здесь излишни. Если ваш предок звался Тилём, он был либо тихоней, либо копушей — в любом случае, человеком с характером, который запомнили соседи.