Фамилия Тилина — женская форма, а её мужской вариант — Тилин. Это сравнительно редкая русская фамилия, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы понять корень, нужно отбросить типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ин. В основе остаётся Тил-, и вот тут начинается самое интересное.

Самая вероятная версия — связь с прозвищем или именем Тиля. В русских говорах «тиля» могло означать нечто маленькое, хрупкое, или же так называли тихого, незаметного человека. Слово «тилиться» в некоторых диалектах значило «медлить, копаться» — отсюда прозвище для медлительного или капризного человека. Таким образом, Тилин — потомок человека по прозвищу Тиля. Суффикс -ин указывает на прямую принадлежность: «чей?» — Тилин, то есть сын или человек из семьи Тиля.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — происхождение от краткой формы крестильного имени Тимофей (через формы Тимоха — Тимоша — Тиля). В народе имена часто укорачивали до одного-двух слогов, и Тиля могло быть домашним вариантом Тимофея. В этом случае фамилия Тилин — это «сын Тимофея», но через промежуточную, сильно сокращённую форму.

Географически фамилия Тилина встречается в центральных областях России, а также на Урале и в Поволжье. В этих регионах активно бытовали диалектные слова с корнем «тил-», что подтверждает первую версию. Сословного барьера у фамилии не было: Тилиными могли быть и крестьяне, и мещане, и служилые люди — прозвище Тиля не несло оскорбительного оттенка, а было бытовым.

Интересная деталь: фамилия Тилин (Тилина) не имеет отношения к слову «тилина» (от «тиль» — ил, тина в южных говорах). Это омонимичный корень, который мог дать другую фамилию, но в случае с суффиксом -ин мы имеем дело именно с прозвищем или личным именем, а не с географическим объектом.