Фамилия Тилин — наглядный пример того, как одна буква может запутать этимолога. На слух она кажется простой и прозрачной, но на деле её происхождение неочевидно, и без обращения к письменным источникам здесь не обойтись.

Ключ к разгадке — суффикс -ин. В русской модели образования фамилий он указывает на принадлежность: «чей?» — «Тилин», то есть сын, потомок или человек из семьи Тилы. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Тила. Но что оно означало?

Здесь и начинается главное расхождение. Самая прямая версия: Тила — это краткая форма от крестильных имён Тит или Тимофей. В народной речи «Тит» легко превращался в «Титул», «Тиня», «Тиля», а «Тимофей» — в «Тима», «Тимоха» и «Тиля». Если это так, то фамилия Тилин — ровесница десятков тысяч других русских фамилий на -ин, возникших в XV–XVII веках из уменьшительных имён.

Однако есть и вторая, более редкая версия, которую стоит проверить по географии. В южных и западных регионах России, а также на Украине слово «тила» могло быть диалектным вариантом слова «тыл» (задняя сторона) или же прозвищем медлительного, «тылового» человека. В таком случае фамилия образована не от имени, а от прозвища, что тоже вполне типично для русского быта.

Спор между этими двумя версиями решается просто: для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ин преобладают, версия с именем Тимофей или Тит — основная и самая вероятная. Если же носители фамилии Тилин встречаются на юге, в Белгородской, Воронежской областях или на Кубани, стоит присмотреться к прозвищной версии.

Фамилия не относится к числу распространённых дворянских. Скорее всего, её первые носители были крестьянами или посадскими людьми, а само имя Тила в документах встречается с XVI века. Интересно, что однокоренные фамилии — Тилов, Тилькин, Тилюков — встречаются реже, что делает Тилин относительно узнаваемой, но не слишком частой.