Фамилия Тилова — женская форма фамилии Тилов, и вопрос о её происхождении упирается в прозвище Тил. В карачаево-балкарском языке слово «тил» многозначно, и от того, какое значение легло в основу прозвища, зависят две главные версии.

Первая версия — самая прямая: «тил» переводится как «язык, речь». Тогда Тилом называли человека с красивой, выразительной, стройной речью, того, кто в совершенстве владел ораторским искусством. В культурах, где слово ценилось высоко — в переговорах, суде, на народных собраниях, — такое прозвище звучало как комплимент и могло закрепиться за родом.

Вторая версия опирается на другое значение того же слова: «клевета, поклеп, склока». Здесь логика обратная: Тил — это охранительное мирское имя, оберег. У многих народов существовал обычай давать детям имена с негативным оттенком, чтобы отвратить злые силы. Надеясь, что мальчик вырастет благополучным, спокойным и неконфликтным, родители нарекали его Тилом — как бы заранее «отводя» от него ссоры и наветы.

Какая версия правдоподобнее? Скорее первая. Прозвища по положительным качествам — речи, уму, силе — встречаются чаще, чем «обережная» практика в чистом виде, хотя и она существовала. Но обе гипотезы стоит держать в уме: без знания конкретной семейной истории и местности, где жили предки, выбрать одну невозможно.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Тил добавили патронимический суффикс -ов, что значит «сын Тила», «из рода Тила». Женская форма Тилова закрепилась позже, когда фамилии стали передаваться по женской линии или фиксироваться у женщин в документах.

Процесс формирования фамилий у карачаевцев и балкарцев был длительным и завершился в основном к началу XX века. Поэтому точно определить время и место происхождения рода Тиловых можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — метрических книг, ревизских сказок, подворных списков. Без них любое утверждение останется предположением, пусть и лингвистически обоснованным.

Интересно, что фамилия Тилова встречается и в других регионах, но там её основа может восходить к другим корням — например, к тюркскому «тил» в значении «желание, воля» или к русским диалектным словам. Однако для карачаево-балкарской линии связка с «языком» и «речью» остаётся самой естественной.