Фамилия Тиловов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было связано не с профессией или внешностью, а с бытовой, почти неуловимой чертой поведения. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Тилов. Так могли назвать сына, внука или человека, имевшего отношение к некоему Тилову. Но что скрывается за этим корнем?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному глаголу «ти́ловать» или «ти́лить», который в ряде говоров (особенно северных и сибирских) означал «медлить, мешкать, тянуть с делом». Соответственно, Тилов — это прозвище медлительного, нерасторопного человека. В крестьянской среде, где ценятся сноровка и быстрота, такое прозвище могло закрепиться за тем, кто вечно копается, «тилует». Подобные прозвища по характеру (Торопыга, Непоседа, Молчун) широко распространены, и Тилов органично вписывается в этот ряд. Менее убедительна связь с тюркским словом «тил» (язык) — для фамилии на русской почве с суффиксом -ов это было бы слишком экзотично, хотя полностью исключать миграцию носителей нельзя.

Географически фамилия крайне редка и, скорее всего, имеет очаговое распространение. В дореволюционных переписях населения она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении — возможно, в XIX веке, когда крестьяне получали фамилии по прозвищам, а не по отчествам. Носители Тиловова, если они есть, почти наверняка происходят из одного небольшого региона, где бытовало слово «тиловать». Сравните с однокоренными фамилиями: Тилов, Тиловский, Тильков — все они крайне немногочисленны и указывают на одну и ту же словообразовательную гнездо.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Тиловов — это чисто прозвищная фамилия. Она не говорит о родстве с конкретным предком по имени, а рисует его характер. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком неторопливым, возможно, даже флегматичным, за что и получил своё прозвище, которое со временем стало родовым именем.