Фамилия Тильний — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять её, нужно отвлечься от привычных русских моделей на -ов и -ин. Основа здесь — «Тильн-», а суффикс -ий указывает на притяжательное или прозвищное происхождение, типичное для украинских и польских фамилий (сравните: Тильний, Широкий, Весёлый). То есть это не «чей-то сын», а «какой-то человек»: Тильний — тот, кто носил прозвище Тиль, или просто «тильный».

Самое правдоподобное объяснение корня — от украинского или польского слова «тиль» в значении «тыл, задняя сторона». В этом случае прозвище Тиль или Тильный мог получить человек, который жил на окраине села, в глухом месте, за домами. В говорах «тильный» иногда означало «скрытный», «затаённый» — тоже возможная характеристика для прозвища.

Менее вероятная версия — связь с немецким словом «Til» (редкое имя или сокращение от Тильман, Тиль). В таком случае фамилия могла возникнуть у переселенцев-немцев или обрусевших носителей, но суффикс -ий для немецких фамилий в русской среде нехарактерен, так что эта гипотеза слабая.

Географически фамилия Тильний встречается в основном на западе Украины и в южных областях России, куда шли миграционные потоки. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется — значит, её носители были либо из крестьянских низов, либо фамилия оформилась поздно, уже в советское время, когда паспортизация закрепляла прозвища за целыми семьями.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду украинских прозвищных фамилий на -ий (Кривий, Сухий, Тихий). Если бы она была русской, мы ждали бы форму Тильнов или Тильнин, но этого не произошло. Поэтому Тильний — почти наверняка украинская или пограничная фамилия, закрепившаяся за человеком по месту жительства или черте характера.