Фамилия Тильнов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется типичной патронимической фамилией на -ов, образованной от имени или прозвища Тильн. Но проблема в том, что ни в древнерусском, ни в церковнославянском именослове такого имени нет. Корень «тильн» не встречается ни в старых летописях, ни в словарях личных имён. Это заставляет искать ответ в диалектах или в иноязычных заимствованиях.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «тильник» или «тильна» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли болотистое, топкое место, мочажину, иногда — заросшую осокой низину. Человек, живший у такого болота или на сырой почве, мог получить прозвище Тильно или Тильня. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Тильна» или «из семьи Тильна». В таком случае Тильнов — типичная топонимическая фамилия, образованная не от имени, а от особенности места жительства.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза — о связи с немецким словом «Tilge» (ива, ракита) или с личным именем Тильман, которое через уменьшительную форму Тильн могло дать фамилию. Но здесь возникает вопрос: почему тогда не Тильманов или Тильгенов? Появление именно формы Тильнов без суффикса -ман- выглядит неестественным для немецкого влияния. К тому же, в центральных и южных губерниях России фамилия почти не встречается, а её очаги — на Урале и в Зауралье, где сильно влияние северных русских говоров с их диалектной лексикой.

Словообразовательная модель проста: основа «тильн» + суффикс принадлежности -ов. Ударение обычно падает на первый слог: Ти́льнов. Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но и не единичная: в архивах можно найти Тильновых среди крестьян Вятской и Пермской губерний. Это говорит о том, что предки носителя фамилии были, скорее всего, государственными или помещичьими крестьянами, жившими вблизи болотистых участков или на влажных землях.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов — через мягкий знак, с суффиксом -ов. Никаких Тильнёвых или Тыльновых в исторических документах не зафиксировано. Так что, если вы Тильнов, ваши предки, вероятно, получили прозвище от болота, на котором поставили избу — и это не метафора, а вполне конкретный географический факт.