Фамилия Тимаховцев — редкий пример, где суффикс и основа вступают в спор. На первый взгляд, перед нами типичная «патронимическая» форма на -ев, указывающая на происхождение от отца. Но если присмотреться, модель образования здесь необычна.

Основа — Тимах. Это краткая форма от крестильного имени Тимофей (греч. «почитающий Бога»). В русском языке имя Тимофей дало множество производных: Тимоха, Тимоша, Тима, Тимах. Форма Тимах встречается реже, чем Тимоха, но фиксируется в документах XVI–XVII веков. От этой основы по правилам русского языка должно было получиться отчество Тимахович и фамилия Тимаховичев или Тимахович. Однако носитель получил фамилию Тимаховцев.

Здесь работает другой механизм: не отчество, а прозвище или указание на принадлежность к общине. Суффикс -цев (в исходной форме -цов) в русских фамилиях часто обозначает «сын такого-то» или «житель такого-то места», но в паре с основой на -ов- он указывает на притяжательное прилагательное: «Тимахов» (например, Тимахов сын) → «Тимаховец» (человек из рода Тимаховых) → Тимаховцев (его потомок). То есть фамилия означает «потомок Тимаховца», а не «сын Тимаха». Это более сложная, «двухступенчатая» модель, характерная для северных и центральных областей России, где фамилии нередко образовывались от названий дворов или родовых прозвищ.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине. Встречается в документах по Курской, Воронежской губерниям, а также на Дону. Среди казачьих списков XIX века попадаются Тимаховцевы — это указывает на возможную связь с казачьим сословием, где фамилии часто фиксировались по прозвищам, а не по отчествам. Второй вариант: фамилия могла возникнуть у переселенцев, которые называли себя по месту прежнего жительства — «из Тимаховых» (из села или хутора Тимахово).

Таким образом, Тимаховцев — не просто «сын Тимаха», а представитель более широкого рода или выходец из определённой местности. Редкость фамилии объясняется тем, что модель на -овцев (-евцев) никогда не была массовой: она оставалась в основном у крестьян и казаков, чьи фамилии редко попадали в официальные реестры.