Фамилия Тимоховцев — редкий пример русской фамилии, образованной не напрямую от имени или прозвища, а от другой фамилии или отчества. В её основе лежит имя Тимофей (в просторечной форме Тимоха), а цепочка словообразования выглядит так: Тимоха → Тимохов → Тимоховец → Тимоховцев. Ключевой элемент здесь — суффикс -ец, который в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей. «Тимоховец» — это, скорее всего, человек, происходящий от кого-то по фамилии Тимохов, или выходец из селения, где жили Тимоховы. А окончание -ев добавилось уже по модели отчества: «чей сын?» — Тимоховцев.

Если разбирать глубже, то прозвище Тимоха — это народная, обиходная форма канонического имени Тимофей (от греческого «почитающий Бога»). Такие «полуимена» были распространены в крестьянской и посадской среде вплоть до XVII–XVIII веков. Соответственно, первый носитель фамилии Тимоховцев мог быть потомком человека, которого в документах записали как Тимохов — то есть сына Тимохи. Затем, когда возникла потребность различать ветви одного рода, появилась форма с -ец: Тимоховец (живущий у Тимоховых или пришедший от них). Со временем это прозвание закрепилось за детьми и внуками, превратившись в полную фамилию с патронимическим суффиксом -ев.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где форма Тимоха была особенно употребительна. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, из одного или нескольких соседних сёл. В отличие от массовых фамилий вроде Тимофеев или Тимохин, Тимоховцев сохранила более сложную структуру, которая указывает на конкретный родственный круг, а не на прямое отчество.

Социальный контекст здесь типичен для непривилегированных слоёв: крестьяне, однодворцы, ремесленники. Фамилии с цепочкой «имя → отчество → прозвище → фамилия» обычно возникали в среде, где людей записывали по дедам и прадедам, а не по официальному сословному имени. Никаких дворянских корней или громких исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано — это «народная» фамилия в чистом виде.